蔡姓主要源自：姬姓、姞姓。
1、出自姬姓。为周文王姬昌的的后裔，以国为氏。
武王灭商后，封其五弟叔度于蔡，史称蔡叔度。
周成王时，改封蔡叔度之子蔡仲于蔡，新蔡国在河南的上蔡县。楚灭蔡后，国人以国为姓，散居各地。
2、源自姞姓。出自黄帝支裔姞姓封地，属于以封邑名称为氏。
姞姓是黄帝的直系后裔，在尧舜夏时期，姞姓所属的燕、阚、尹、蔡、鲁等氏族分布于渭河流域，沿黄河向西到豫东和豫西一带。
蔡系姞姓的支系，在部落中担任祭祀的职责，具有很高的地位。蔡、祭二字古代通用，故蔡出自祭。
3、源自少数民族。蔡姓中流入外族血液的事件，主要发生于宋朝以后，金国的女真人乌林答姓族后来全部改为汉姓蔡，清朝满洲八旗姓蔡佳氏、乌灵阿氏、萨玛喇氏等后来也全部改为汉姓蔡。这些外族在与汉族长期混居后逐渐同化为北方汉族的蔡姓，兴盛于东北地区。贵州和广西的少数民族中的蔡姓有很大一部分被同化为南方汉族，主要发生于明清之际。
蔡姓部分得姓始祖
蔡仲，姬姓名胡，又称蔡仲胡，周文王之孙，蔡叔度之子，西周时期诸侯国蔡国第二任国君。
周武王灭商后，将其弟叔度封于蔡，建立蔡国。成王继位后，蔡叔联合管叔等进行反叛，失败后遭放逐，不久死于迁所。蔡叔之子胡，一改其父旧行，尊德向善。周公听说后，举荐他做鲁国的卿士，鲁国大治。周公向成王建议，又把胡封在蔡地，以奉蔡叔之祖，是为蔡仲，其子孙就以国为姓。
当代蔡姓的人口已达552万，为全国第四十四位姓氏，大约占全国人口的0.46%。蔡姓在全国的分布主要集中于广东、浙江、江苏三省，大约占蔡姓总人口的35%；其次分布于四川、湖北、台湾、安徽、福建，这五省又集中了32%。广东居住了蔡姓总人口的13.7%，为蔡姓第一大省，占省总人口的1%。全国形成了东南沿海地区高比率的蔡姓区域。在近600年中，蔡姓人口流动的程度和方向与宋、元、明期间的流动有些区别，虽存在向华中、华北的回迁情况，但向东南移民仍是主流，同时也出现了向西、以及东北的移民。
主要有济阳郡、洛阳郡、汝南郡、高平郡、丹阳郡、南阳郡、朔方郡。
洛阳堂：以望立堂。
济阳堂：以望立堂。
汝南堂：以望立堂。
丹阳堂：以望立堂。
高平堂：以望立堂。
南阳堂：以望立堂。
朔方堂：以望立堂。
九峰堂：宋朝蔡仲默，三十岁放弃科举，专攻理学。隐居在九峰，人称“九峰先生”，后人因以为堂号。
龙亭堂：东汉蔡伦，发明造纸，对文化事业的发展，立了极大的功，封“龙亭侯”，后人因以为堂号。
祗德堂：堂号的由来可追溯到蔡叔度之子，蔡氏二世蔡仲侯，名胡，不计前怨，率德驯善，克庸祗德，周公举为鲁卿士，出治鲁国有方。因此，周成王复封于蔡，以奉祀其父。周成王在其钦命“蔡仲之命”中，表彰蔡仲“克庸祗德”成为“祗德”一词之出处。以后蔡姓族人即以“祗德”为堂号。
一、蔡cài
现行较常见姓氏。今北京，河北之魏县、尚义，山东之平邑、淄博，内蒙古之乌海，江西之金溪，广西之田林，云南之河口、马关，四川之合江等地均有分布。汉、满、回、苗、鲜、藏、傣、彝、壮、羌、锡伯、布依、傈僳、柯尔克孜等多个民族皆有此姓。《郑通志》、《清通志》之《氏族略》亦俱收载。其源不一：
1、郑樵注云：“文王第五子蔡叔度之国也(或言第十四子)。同母兄弟十人，唯发、旦贤，故文王舍伯邑考而立武王，周公辅之。武王平天下，封功臣、兄弟。乃封叔鲜於管，叔度於蔡，子孙以国为氏。又，后周改赐为‘大利稽’，隋复旧。”
2、又云：“晋有蔡墨、秦相蔡泽，或以邑，或以地，未知其得氏之由。”
3、或为满族姓氏所改。清末民初，满族之蔡佳氏、萨玛喇氏、乌灵阿氏等或改为单字姓“蔡”。
4、傈僳族有“欧撇扒”，意即“菜氏族”，或以氏族名代姓。后或改单姓“蔡”，盖依“欧撇扒”之汉意“菜”谐“蔡”而得。
二、蔡
蔡姓分布：分布很广，约占全国汉族人口0.46%，为中国人口最多50个姓之一。尤以广东、浙江、江苏、四川等省多此姓，四省蔡姓约占全国汉族蔡姓人口44%。
蔡姓起源：
1、系自姬姓。周文王之子叔度封于蔡(故城在今河南上蔡西南)，其子曰胡，续封，是为蔡仲，后因氏。
2、金时女真人姓乌林荅氏，汉姓为蔡。
3、清时满洲人姓。世居沈阳、塔山堡等地。清满洲八旗姓蔡佳氏、乌灵阿氏、萨玛喇氏等后均改为蔡氏。
4、清贵州贵阳府土司有蔡姓，始于明朝。
5、傈僳族俄饶时氏，汉姓为蔡。
6、柯尔克孜族散德尔氏，汉姓为蔡。
7、苗、彝、土家、藏、台湾土著、回、朝鲜等民族均有此姓。
蔡姓名人：
蔡泽，战国时燕人，秦相，纲成君。
郡望：济阳、汝南。
变化：北周蔡祐以战功赐姓大利稽氏，至隋时又复姓蔡。
