牛姓主要源自：子姓、尞姓。
牛姓起源一
源于牛国，出自西周时期“牛医先生”的封国，属于以国名为氏。据文献《灵台牛氏家谱·序》中记载：“当周盛时，文王之小子子之子遇牛医先生，封牛国，为太常卿、协律郎。
祖牛孝参定雅乐，后附帝意，销设前代金石，以自异议，以作武舞，以象功德，至是乐成，诏行之乐，常有新乐，孝义此一志也。”这在《灵台县志》中，也有类似的记载。
牛姓起源二
源于子姓，出自商王朝开国帝王成汤的后裔，属于以先祖名字为氏。该支牛氏始祖为西周初期宋国君主微子启(一说为微仲衍)。
商时纣王残暴奢侈，荒淫无道，微子多次规劝，他都充耳不闻。眼见国家行将灭亡，微子十分痛苦，于是求教朝中三公之一的父师（箕子）。父师说：“今诚得治国，国治身死不恨。为死，终不得治，不如去。”微子听了父师的劝告，便毅然离开王宫。传说微子离宫出走时，在正午时分，便将“午”字出头为“牛”字作为姓氏。
据史籍《通志·氏族略》、《元和姓纂》以及《唐书·世系表》等的记载，周王朝建立以后，周公旦封商朝皇族微子启（纣王庶兄）于商丘（今河南商丘），以奉汤王之祀，建立公爵宋国。有“宋微子之后，司寇牛父，子孙以王父字为氏”之记载。
清代著名的姓氏研究专家张澍编著的《姓氏寻源》载：“牛出陇西，本自殷，周封微子于宋，其裔司寇牛父帅师败狄长丘死之，子孙以王父字为氏。”
牛姓起源三
源于官位，出自西周时期官吏牛人，属于以官职称谓为氏。牛人，是西周时期所设官位，专职负责饲养国家牛畜，然后按典制贡送诸侯，保障诸侯的肉食、祭祀之用。牛人隶属于地官府司管辖，职位上大夫。在牛人之下还设有中士二人，下士四人，史四人，丞四人，徒十二人，役若干，是两周时期很重要的官职。
在典籍《周礼·地官》中记载：“牛人，掌养国之公牛，以待国之政令。”
牛姓起源四
源于改姓，出自尞姓回复为牛氏，属于汉化改姓为氏。据史籍《隋书》及《路史》记载，隋朝时期的牛弘，其父名为尞允，曾在北魏朝廷做侍中时，被赐恢复祖姓牛氏。古代尞、寮、了三字通假，故尞氏也称寮氏、了氏。
另外，还有记载说三国时期，魏国名将牛金被司马懿毒杀，其家人避难逃亡，因祖先名为宜僚，遂改姓尞氏。至尞允被赐复本姓后，也都随着一起改回为牛氏。
牛姓起源五
源于民间，属于以职业技能为氏。农家与牛为伴，终日不离，有的就以牛为姓；在北方有一种说法，砸锅牛是一家；还有一种说法，姓牛的祖先是以放牛为生，故以职业为姓氏，称牛氏，世代相传至今。
牛姓起源六
源于其他少数民族，属于汉化改姓为氏。今藏族、土家族、东乡族、回族、朝鲜族、彝族等少数民族中，均有牛氏族人分布，其来源大多是在唐、宋、元、明、清时期中央政府推行的羁糜政策及改土归流运动中，流改为汉姓牛氏，世代相传至今。
牛姓在全国分布甚广，尤以河南多此姓，其人口约占全国汉族人口牛姓的40%左右，另外，安徽、山东、山西、河北、陇西等亦多此姓，这些地方的牛姓加起来约占全国汉族牛姓人口的65%左右。牛姓是当今中国姓氏排行第113位的姓氏，人口较多，约占全国汉族人口的0.14%。
据袁义达教授统计，截至2013年春，按照全国各姓氏总人口（包括港澳台）数字多少为序，牛姓位列第98位，如今已经再一次进入了前100名！
牛姓在春秋时发祥于今河南商丘，公元前二八六年，即战国后期，宋被齐、楚、魏三国瓜分，子孙散亡各地。此际，见诸史册之牛姓人有：秦国大儒牛缺、赵国大将牛翦，以及赵国人牛畜等，说明此际牛姓有入今河北、陕西等地者。两汉时期牛姓历史人物有：张掖太守牛商、御史大夫牛抵、护羌校尉狄道（今甘肃临洮）人牛邯、外黄令陇西人牛述以及董卓的儿女亲家牛辅等。牛商后又到扶风任职，牛辅为董卓（董为甘肃临洮人）亲信，从其经历来看，二人也应为陕甘一带人，可见此际牛姓在陇西已初具规模。魏晋南北朝时期，军阀纷争，夷族入侵，导致社会动荡，民不聊生，有中原一带之牛姓徙居江南，但人数不多。虽陇西之牛姓与他族毗邻，但远离中原是非之地，故所受波及不大，反而人丁兴旺，繁衍昌盛起来，并形成牛姓历史上最重要的郡望——陇西郡。隋唐之际，陇西之牛姓更胜，可谓名人辈出，高官不断，如大雅君子牛弘，及其裔孙后任唐相的牛僧孺，以及牛僧孺之孙、词人牛峤，还有牛峤之侄牛希济，皆有名于当世，并名垂青史，此际陇西名人尚有在唐为相的牛仙客等。唐末至五代，再一次使中原百姓陷入兵荒马乱的无奈困境中，不得不颠沛流离徙奔四方。时陕甘之牛姓有南迁四川，东越黄河进入山西者，而中原之牛姓则播迁于江苏、浙江、安徽等地。宋元之际，山西的牛姓开始昌盛起来。明初，山西牛姓作为明朝洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于河南、安徽、山东、河北、东北三省等地。清代，有山西牛姓走西口到内蒙、河南牛姓闯关东到东北，此际牛姓已广布全国各地，并有渡海赴台，远徙海外者。如今，牛姓在全国分布甚广，尤以河南多此姓，其人口约占全国汉族牛姓人口的41%，另外，山西亦多此姓，两省牛姓约占全国汉族牛姓人口的55%。
长期以来，众多仁人志士为牛姓的研究和发展孜孜以求，积淀了丰富的史料。由于时事变迁，条件所限，且牛氏在全国（乃至世界）分布极广，始终未形成统一的谱系，社会各界对牛氏族史有的不甚了解，有的甚而众说纷纭。本文力图对牛氏始祖的有关史料加以考证，以就教于方家，正本清源，使牛氏均能明其所系，从而睦敬族宗，共创文明新风。
陇西郡：战国时期秦国秦昭襄王二十八年(甲子，公元前279年)置郡，因在陇山之西而得名，治所在狄道(今甘肃临洮)，其时辖地在今甘肃省东乡县以东的洮河中游、武山以西的渭河上游、礼县以北的西汉水上游及天水市东部，包括今甘肃省兰州市、临洮县、巩昌县、秦州市一带。西汉朝时辖地在今甘肃省东乡县东部的洮河中游、武山西部的渭河上游、礼县北部的西汉水上游及天水市的东部地区。三国时期曹魏国移治至襄武(今甘肃陇西)。北魏时期辖地在今甘肃省陇西县附近一带。
陇西堂：实际上和牛姓望族郡号通用，陇西是牛姓繁衍发展中心，后世牛姓人不论走到哪里，只要打出这个堂号，便会相认是同宗，最初都来自“陇西”，相互交谈，倍感亲切，有事相助，尽心尽力。
太史堂：源自唐朝诗人牛凤及，撰有《唐书》。牛凤及是牛弘的曾孙，官至中书门下侍郎，撰《唐书》，一百一十卷。因一生主要功绩是修国史，故堂号叫“太史堂”。既是纪念性的专用堂号，自然有歌功颂德之意。
此外，牛姓的主要堂号还有：“大雅堂”、“惟明堂”、“燕翼堂”等。
一、牛niú
现行罕见姓氏。今北京，天津之武清，湖北之尚义、阜平、景县，山东之平度、平邑、龙口，山西之太原，江西之峡、崇仁，贵州之从江、云南之河口等地均有分布。汉、满、回、白、土、朝鲜、锡伯、纳西、傈僳等多个民族有此姓。《郑通志》、《清通志》之《氏族略》亦俱收载。其源不一：
1、郑樵注云：“子姓。宋微子之后司寇牛父之子孙以王父字为氏。”
2、隋有牛弘，本姓“尞”，赐姓“牛”(见《中国人名大辞典》)。郑樵也注：“牛金之子逃难改为‘牢’，又改‘尞’，后又为牛氏。”或云：避仇之说多非。或省文、或讹音，何必为“避仇”也？据皇甫谧云：“凡氏，遭秦乱避地添水为汎氏。”此何所凭哉？凡氏者，凡伯之后以国为氏；汎者，周之邑也。其大夫食采於此，其后之人，以邑为氏。自是两家源流。应知避地改姓之说多附会。然踈广之后为“束”，为太傅；牛金之后为牢、为尞，此又为避地之事明矣。
3、土族之牛由土族语“拉西”而得。“拉西”之汉意为“牛圈”，且其指称牧牛人为“拉西北”，可能因善养牛而著名，后因以牛为姓。见《中国人的姓名·土族》。战国时秦有牛缺，赵有牛畜；唐代有牛僧儒，太子少师；宋代有牛皋，岳飞部将；明代有牛金星，李自成军师。
二、牛
牛姓分布：分布很广，约占全国汉族人口0.14%。尤以河南多此姓，约占全国汉族牛姓人口41%。山西亦多此姓，两省牛姓约占全国汉族牛姓人口55%。
牛姓起源：
1、系自子姓。商王帝乙之长庶子启，食采于微，谓之微子。周武王诛商纣，立其子武庚，周成王诛武庚，更封微子为宋公，以奉汤祀。其裔宋司寇牛父之后，以王父字为氏，见《唐书·世系表》。
2、明清时云南丽江府石鼓、中江等地土把总有牛氏，为纳西族。
3、清满洲人姓。世居沈阳，归镶黄旗包衣管领。今满族姓。
4、藏、土、土家、蒙古、东乡、回、朝鲜、彝等民族均有此姓。
牛姓名人：
牛翦，战国时赵武灵王将军。
郡望：陇西。
变化：三国时魏国大将军牛金之后，逃难改姓牢氏，后又改姓辽氏，至后周工部尚书临泾公辽允，又恢复为牛氏。一说，隋时吏部尚书牛弘，本姓尞，其父允为北魏时侍中，赐姓牛，见《隋书》。
